Eschrichtius robustus, vous ne connaissez pas ? Il s'agit du nom scientifique de la baleine grise. C'est la
plus ancienne espèce de baleine existante, plus de 3 millions d'années !
C'est une baleine assez grosse, 15 à 16 m, environ 30 à 35 tonnes qu'on ne rencontre plus que dans les eaux
littorales de l'océan Pacifique où il subsiste deux populations:
- La première peuple en été la Mer de Béring et des Tchouktches, l'Océan Arctique sud, puis lorsqu'elle migre chaque automne et chaque printemps, elle
traverse les eaux côtières d'Alaska, du Canada, de
Washington, de l'Oregon et de la Californie pour atteindre
les eaux de Basse-Californie au Mexique où elle passe l'hiver. Environ 18 000 individus (en 2006/07 d'après le gouvernement américain).
- Le second groupe peuple la Mer d'Okhotsk en été, traverse la mer du Japon lorsqu'elle migre chaque automne et chaque
printemps, et fréquente les eaux sud-coréennes en hiver. Environ 130 individus seulement, autant dire 
probablement voués à une extinction à court
terme.
Chaque année, au printemps, les individus de la première population migrent vers
le Nord pour trouver des eaux froides riches en nourriture puis, en automne, ils reprennent la direction du Sud pour aller se reproduire dans les eaux chaudes et peu profondes des lagunes
mexicaines où naissent les baleineaux. Sur ces trajets, les baleines se déplacent sur plus de 15000 km.
Ces migrations se font le long des côtes, rarement à plus d'un kilomètre au large
et ce ne sont pas des promenades d'agrément.
Les dangers sont importants:
- risque naturel que constituent les rencontres avec les orques qui n'hésitent
pas à s'attaquer à ces proies faciles que sont les jeunes baleineaux.
- risque causé par les activités humaines: changements climatiques, recherche
pétrolière, pollution sonore par les sonars militaires et civils, , pollutions chimiques, trafic maritime intense.
Cette espèce de baleine a une particularité, elle est extrêmement pacifique. Dans
les lagunes mexicaines,
ces doux géants se laissent
approcher et toucher. Elles viennent effleurer doucement des barques qui sont 
trois fois plus petites qu'elles. Elles acceptent les caresses avec des mouvements d'une délicatesse infinie, tout en surveillant les petits qui font des cabrioles autour des embarcations
avant de venir se reposer sur le corps massif de leurs mères. On ne peut rester insensible à un tel comportement, répétitif, de la part d'animaux sauvages qui ne reçoivent pas de nourriture en
contrepartie, et pour lesquels il semblerait logique de s'éloigner et d'éviter l'homme. On n’observe donc pas les baleines grises comme on le fait pour d’autres cétacés en d’autres endroits de la planète où les visiteurs se
contentent de quelques observations lointaines, d’étudier les souffles et d'apprendre divers faits scientifiques sur des animaux qui demeurent encore aujourd'hui largement mystérieux.
Une rencontre avec une baleine grise est une rencontre proche, personnelle, avec une créature
libre qui choisit elle-même, quand on lui en laisse la possibilité, de s’approcher des humains. Elle accompagne les bateaux comme le font parfois les dauphins, et va jusqu’à y conduire son petit, alors que l’espèce est connue pour être terriblement protectrice de ses jeunes. D’une telle rencontre, on repart ému, surpris
ou bouleversé, mais toujours avec cette question qui ne nous quitte plus: "Pourquoi viennent-elles ainsi vers
nous ?"
Il faut savoir que ces magnifiques mammifères marins sont dans une situation très
périlleuse.
En 1970, le gouvernement fédéral US a classé la baleine grise dans la liste des
espèces en danger d'extinction. On dénombrait alors environ 12 000 individus.
En 1994, l'espèce a été retirée de la liste, leur nombre étant remonté à environ
23 000 individus.
En 1999/2000, la population a très fortement diminué, les estimations sont de
l'ordre de 1/3 à 1/2 des effectifs de 1994 qui a disparu. Alors qu'on estime qu'il faut au moins 10 ans à une espèce de baleine pour se remettre d'une telle chute, non seulement le nombre des
baleines grises n'a toujours pas retrouvé ce niveau en 2010 mais il continue à baisser.
Des recherches génétiques récentes suggèrent que la population originelle
avoisinait 118 000 individus.
Bref, l'espèce est en péril et devrait être urgemment remise sur la liste des
espèces en danger d'extinction. D'après les scientifiques qui l'étudient, au rythme actuel de la baisse des effectifs,
elle disparaîtrait de la planète bleue d'ici 10 ans.
Pas de quoi se réjouir...
Et la situation est d'autant plus alarmante que, sous la pression du Japon, un
des trois derniers pays qui chassent les cétacés, la chasse commerciale à la baleine grise pourrait reprendre avec un quota de 140 individus tués par année. Il est évident que cela ne ferait
qu'accentuer le rythme de leur disparition.
La décision viendra lors de la réunion de la Commission Baleinière Internationale
qui se tiendra au Maroc à partir du 27 Mai.
Pour arriver à ses fins, le Japon, qui ne s'en cache pas, achète les votes de
petits pays pour qu'ils votent dans le "bon" sens et le risque pour les cétacés (pas seulement pour la baleine grise) est hélas bien réel.
Pour éviter cette catastrophe, et c'en est vraiment une, il faudrait que les USA
et plus particulièrement l'état de Californie décide de protéger la baleine grise.
Nous avons un moyen de jouer un rôle dans cette histoire, et je vous le demande
personnellement, faites-le: envoyez par email le texte suivant (en français et/ou en anglais) aux deux adresses ci-dessous, deux sénateurs de l'Etat de Californie.
lynn_Abramson@boxer.senate.gov
Leah_Russin@feinstein.senate.gov
Faites un copier-coller du texte dans votre message.
Je proteste contre le projet de loi
autorisant la destruction commerciale des baleines.Toutes les baleines sont en danger mais plus spécialement la baleine grise à cause du réchauffement climatique, de la pollution de l'eau
et de la pollution sonore due à l'industrialisation tout le long de leur route de migration et du manque de nourriture à leur arrivée dans le nord à cause de la recherche pétrolière. La
Californie devrait protéger les baleines grises car elle sont sur le point de disparaître!
I do protest against the project of commercial whaling allowance! All the whales are in danger but the grey whale is near extinction because of climate change, pollution, increasing noise
because of industrialisation along their migration route and less food because of petrol search at arrival.
California should protect the grey whales because they are about to disappear!
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Bien sûr, c'est bien
loin de l'Europe toute cette histoire mais quelle importance ! A-t-on le droit non pas de laisser disparaître une espèce mais de la faire
disparaître sciemment sans qu'il ait de bénéfice autre que financier pour une poignée d'individus cupides.
Je me permets
d'insister sur ceci:
- cet animal a un
comportement intelligent et amical envers l'homme
- c'est la plus
ancienne espèce de baleine présente sur la planète
- c'est un être
totalement pacifique (puissions-nous en prendre de la graine !)
- ce cétacé est déjà
soumis à des difficultés croissantes liées aux activités de l'homme.
Je pense, et je ne
suis pas le seul, que, au contraire, c'est notre devoir d'humanité de faire tout notre possible pour la conserver dans le patrimoine vivant de la planète.
Si nous acceptons que
les baleines soient rayées de ce monde, il n'y a aucune raison que nous n'acceptions pas la disparition d'autres espèces, dont la
nôtre.
Vous êtes entre
trente et cinquante à venir sur ce blog chaque jour, alors j'ose espérer que la grande majorité d'entre vous fera ce geste, ça vous prendra à peu près une minute ou deux, qu'est ce que c'est en
comparaison des trois millions d'années d'existence de la baleine grise ?
Faites-le tout de
suite, faites suivre l'information à tous vos contacts, il faut que nous soyons très très nombreux à envoyer ce message avant la réunion de la Commission Baleinière Internationale qui
débutera le 27 Mai et je ne peux que vous dire MERCI d'avance.
Pour information:
link
Un immense merci à Anna et Marie pour les
photos.
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